阿尔茨海默病，即我们俗称的老年痴呆症(与老年期痴呆不是同一个概念，后者指由多种原因引起、以认知功能缺损为主要临床表现的老年疾病，是一种临床综合征，而非特指一种疾病或神经病理过程)。去年10月起，国内卫生部规定将老年痴呆症更名为“阿尔茨海默病”，以消除社会对阿尔茨海默病患者的歧视。

　　它最早由德国精神科医师及神经病理学家爱罗斯·阿尔茨海默于年描述记录，之后以他的名字命名此类病症。这种病是一种持续性神经功能障碍，主要分为家族性阿尔茨海默病与阿尔茨海默老年痴呆症两种，其中又以后者最常见。年满65岁者为高发人群，当然也有些罕见的早发性阿尔茨海默病病患，历史纪录最低为13岁。

　　阿尔茨海默病临床表现主要为渐进性记忆障碍、认知功能障碍、人格改变及语言障碍等神经精神症状，患者常做出违背社交礼仪的举动。根据疾病的发展和认知功能缺损的严重程度，临床上经常将阿尔茨海默病分为三个阶段。

　　第一阶段(1-3年)：表现为记忆减退，容易忘记发生不久的事情;判断能力下降，难以处理复杂的问题;工作或家务劳动漫不经心，不能独立进行购物或处理经济事务，社交开始出现困难;尽管仍能做些已熟悉的日常工作，但对新的事物却表现出茫然难解，情感淡漠，偶尔激惹，常有多疑;对熟悉的或地方产生怀疑，甚至找不到回家的路;言语词汇变少，经常说不上熟人的名字等。

　　第二阶段(2-10年)：表现为远近记忆严重受损，简单结构的视空间能力下降，时间、地点定向障碍;不能独立进行室外活动，在穿衣、个人卫生以及保持个人仪表方面需要他人帮助完成;已不会做简单的计算;出现各种神经症状，胡言乱语或干脆不会说话，认不出熟人;情感由淡漠变为急躁不安，常走动不停，有时大小便失禁等。

　　第三阶段(8-12年)：严重记忆力丧失，几乎不再认识他人;日常生活不能自理，大小便失禁，不爱说话或走动，常躺在床上无法动弹，有时还伴随强握、摸索和吸吮等原始反射。最终昏迷，多死于肺部感染、泌尿系统感染、压疮等并发症，而非疾病本身。

　　《阿尔茨海默病研究》杂志认为，阿尔茨海默病确诊之后，患者平均存活期为7年，确诊后存活超过14年的病患不足3%。

　　目前，人类尚未找到阿尔茨海默病的成因及疾病过程。有研究认为，其发病可能与遗传和环境因素相关，如文化程度低、吸烟、曾发生脑外伤或重金属(尤其是铝)接触史等均可增加患病风险。

　　有人提出脑力锻炼、运动和均衡饮食等方法可能可以帮助健康老人减缓认知症状(并非减缓大脑的病理学变化)，然而这些方法仍缺乏有力的证据支持。但证据表明，早期进行对症治疗，包括药物治疗改善认知功能、改善精神症状、心理社会治疗和良好的护理，对延缓患者生活质量减退十分重要。