通俗地说，就是禽类的病毒性流行性感冒，通常情况下，这种禽类疾病对人类的健康不会造成严重的影响，但也有例外的情况。

　　禽流感病毒是正粘病毒(OrthomyxoVirus),流感病毒属(InfluenzaVirus)的一个成员。流感病毒由特异的不具交叉反应的核糖核蛋白抗原区分为三个不同的抗原型,即A、B、C三型。其中B、C两型仅能对人致病,A型可对人、猪、马和禽致病。禽流感病毒具有A型抗原,属于A型流感病毒,列为禽流感病毒类。流感病毒表面有棒状和蘑菇状两种糖蛋白结构称为血凝素(HA)和神经氨酸酶(NA)。A型流感病毒的抗原性不断发生变异(抗原性转移antigenicshift和抗原性漂流antigenicdrift),这种变异是由HA和NA引起的,尤其是HA的变异最为常见。

　　另外,来自不同宿主的病毒也易发生基因置换，加之感染动物复杂，使此病的防治难度加大，这也是流行了一个世纪的禽流感至今仍无良好的治疗和防治措施的主要原因。原本只感染动物的病毒现在传播给人，很可能是它的病毒发生了变异，与人体的病毒发生了亲和、重组。

　　一旦禽流感与人类的病毒结合产生新病毒，造成的危害将如同人的流感，甚至比流感、禽流感更为凶险。