恶性肿瘤与良性肿瘤最大的区别是前者对机体正常组织器官的严重损伤。而良性肿瘤不管长多大一般都不会损伤正常组织器官。恶性肿瘤通常长到一二十克的时候就已经对周围的正常组织造成严重损伤了，所以细胞分裂的速度或肿瘤生长快慢并不是区分恶性肿瘤与良性肿瘤的标准。恶性肿瘤之所以是致死性疾病，已知有四大直接原因。

　　(1)内出血。癌细胞对肿瘤内及周围组织内的血管有很大的破坏作用。一旦体内的血管壁损伤而导致破裂，大量内出血是癌症死亡的最大直接原因。血管壁破裂主要是由于血管壁细胞中毒死亡所直接引起的。

　　(2)主要器官衰竭。主要器官的原发癌或转移病灶都会导致该器官的衰竭，如肝、肺、肾的衰竭会导致死亡。主要器官衰竭是由于器官细胞中毒死亡直接引起的。

　　(3)恶病质。外观上癌症恶病质与严重饥饿引起的极度消瘦似乎一样，但在机制上截然不同。饥饿引起的重度消瘦是由缺乏能量的供给而引起的，恢复正常饮食后会快速复原。但癌症者如何多吃也无法逆转持续进展的消瘦。很明显，癌症恶病质是因为癌细胞释放大量细胞毒素，而后者将游走全身并导致全身正常细胞中毒，使之能量代谢受阻，逐步失去功能。此现象一直持续到主要器官衰竭造成死亡。

　　(4)并发症。除了实体癌症引起的器质性障碍及管道堵塞外，液体癌，如白血病，常会导致正常白细胞损伤或死亡而数量下降，患者往往会因此而死于感染，如肺炎等疾病。从以上四大癌症死亡原因来看，癌细胞在体内表现的明显特点就是对机体正常细胞的杀伤作用。

　　癌细胞对正常组织细胞的杀伤效应也是与良性肿瘤细胞的主要区别，因为良性肿瘤细胞不会对正常组织细胞有破坏作用。

　　癌细胞造成的对正常组织细胞的杀伤效应是癌症机制最关键的部分，也是癌症与良性肿瘤之间最重要的区别。