原发性肝癌起病隐匿，早期缺乏典型症状。甚至有的患者肝癌已属晚期，但症状仍不明显。经AFP普查检出的早期病例可无任何症状和体征，称为亚临床肝癌。有症状而自行就诊患者多属于中晚期，常有肝区疼痛，食欲减退，乏力，消瘦和肝肿大等症状，其主要特征如下：

　　黄疸

　　一般在晚期出现，可因肝细胞损害而引起，或由于癌块压迫或侵犯肝门附近的胆管，或癌组织和血块脱落引起胆道梗阻所致。

　　肝硬化征象

　　伴有肝硬化门静脉高压的肝癌患者可有脾肿大，腹水，静脉侧支循环形成等表现。腹水很快增多，一般为漏出液。血性腹水多因癌肿侵犯肝包膜或向腹腔内破溃而引起，偶因腹膜转移癌所致。

　　恶性肿瘤的全身性表现

　　有进行性消瘦，发热，食欲不振，乏力，营养不良和恶病质等，少数肝病患者，可有特殊的全身表现，称为伴癌综合征，以低血糖症，红细胞增多症较常见，其他罕见的有高血钙，高血脂，类癌等。